Die Gattung der Vielzitzenmäuse (Mastomys) ist über ganz Subsahara-Afrika verbreitet. Die acht verschiedenen Arten besiedeln die unterschiedlichsten Lebensräume und sind vereinzelt auch in der Nähe menschlicher Siedlungen zu finden. Namensgebend ist die Anzahl der Zitzen, die bei manchen Arten 24 erreichen kann.

Im Berliner Zoo und dem London Zoo wurden Vielzitzenmäuse bereits zu Anfang des letzten Jahrhunderts gezeigt. 1939 begann in Südafrika die Zucht als Labortier (vgl. Davis & Oettlé 1958). Deutsche Tierhändler konnten etwa ab den 1950er Jahren die ersten Vielzitzenmäuse anbieten. In der ersten Zeit waren sowohl in der BRD als auch in der DDR nur die flavistische Farbmorphe mit gelbem Fell und roten Augen erhältlich (vgl. Schmidt 1985). Im Jahr 1981 kamen die ersten wildfarbenen Tiere vom Budapester Zoo in den Ost-Berliner Tierpark (vgl. Haensel 1983), in Westdeutschland kamen die wildfarbenen Tiere wohl erst später an. Schmidt (1996) schreibt auch nach der Wiedervereinigung nur von gelben rotäugigen Tieren und hat keine Kenntnis davon, dass die Wildform erhältlich sein könnte.

Es war früher üblich, die Vielzitzenmäuse den Echten Mäusen (Mus) oder auch den Echten Ratten (Rattus) zuzurechnen. Hin und wieder findet sich auch die Bezeichnung Vielzitzenratte in der Literatur. Im Englischen wird sie Multimammate Mouse oder auch African Soft-Furred Rat genannt. Letztere Bezeichnung verweist auf die ehemalige Zuordnung zur Gattung der Afrikanischen Weichratten (Praomys). Obwohl sie mit diesen wohl tatsächlich sehr nah verwandt sind, werden Vielzitzenmäuse in eine eigenständige Gattung Mastomys gestellt. (vgl. Wilson & Reeder 2005)

Bei der Literaturrecherche finden sich unterschiedliche Angaben darüber, welcher Art die außerhalb von Afrika gehaltenen und gezüchteten Vielzitzenmäuse angehören. Meistens wird eine dieser beiden Arten benannt:

• Natal-Vielzitzenmaus, Mastomys natalensis, ursprünglich südliches Afrika, heute in ganz Afrika südlich der Sahara
• Südliche Vielzitzenmaus, Mastomys coucha, südliches Afrika

Bei beiden Arten sind äußerlich kaum voneinander zu unterscheiden. Es handelt sich um mittelgroße Mäuse mit graubraunem Rückenfell. Das Bauchfell ist dunkelgrau mit hellen Haarspitzen, die Füße sind weiß. Der körperlange Schwanz ist oberseits und unterseits dunkel graubraun. Die Tiere haben große dunkle Augen und große unbehaarte Ohren. Weibchen haben 24 gut sichtbare Zitzen. M. coucha und M. natalensis sind nachtaktive Bodenbewohner und ernähren sich omnivor mit besonderer Vorliebe für Samen und Getreide. (vgl. Leirs 2014a/2014b)

Während sich die meisten Freilandstudien mit der als Ernteschädling weit verbreiteten Mastomys natalensis befassen, gründet der erste Labortierstamm auf Mastomys coucha. Über wildlebende Mastomys coucha gibt es nur wenige Informationen, da die Art in den meisten Untersuchungsgebieten sympatrisch mit M. natalensis vorkommt. In der Ratgeberliteratur für die Heimtierhaltung finden sich beide Bezeichnungen gleichermaßen. Es ist jedoch offensichtlich, dass es immer um die gleichen Tiere geht und Autoren sich gegenseitig zitieren, obwohl sie verschiedene Artnamen verwenden. Ebenso ist denkbar, dass es sich bei den Tieren in Europa um eine Mischpopulation handelt. Hierzu gibt es jedoch keinen Nachweis. Im Gegenteil erklären Venturi et al (2004) das Fehlen vom Hybriden im Freiland damit, dass die Arten eine unterschiedliche Chromosomenzahlen aufweisen.

Da selbst in wissenschaftlichen Beiträgen ein und die selben Labortiere in vollkommen austauschbarer Weise als  M. coucha oder M. natalensis bezeichnet werden, haben Kruppa et al (1990) hierzu eine Untersuchung (u.a. mit Chromosomenanalyse) angestellt. Es konnte nachgewiesen werden, dass es sich bei den Labortieren um die Südliche Vielzitzenmaus (Mastomys coucha) handelt. Dennoch sollen aus Gründen der Vollständigkeit beide Arten kurz vorgestellt werden.

Die Südliche Vielzitzenmaus ist mit einer Kopf-Rumpf-Länge von durchschnittlich 10 cm und einer Schwanzlänge von 8,5 cm etwas kleiner als M. natalensis (vgl. Leirs 2014a). Sie ist vor allem im südlichen Afrika beheimatet. Hier ist M. coucha in Grasland, Baumsavannen, auf landwirtschaftliche Flächen selten auch innerhalb menschlicher Siedlungen bis zu einer Höhe von 1.600 m zu finden (vgl. Cassola 2016). Im Vergleich zur Natal-Vielzitzenmaus kommt die Südliche Vielzitzenmaus auch in eher trockenen Habitaten zurecht. Dennoch hat sie keine Bedeutung als Ernteschädling (vgl. Kräh 2019). Die gelbe oder chamois-farbige Mutation mit roten Augen (Pink Eye Dilution) ist in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts bei einem südafrikanischen Laborstamm aufgetreten.

Vielzitzenmäuse werden seit Jahrzehnten als Labortiere und Futtertiere gezüchtet. Auf die flavistische Mutation mit gelbem Fell und roten Augen folgten eine im Vergleich zur Wildfarbe hellbraune Farbform mit hellen Ohren sowie eine dominante Scheckungsmutation, die homozygot (W/W) und heterozygot (W/w) jeweils verschiedene Ausprägungen zeigt. Als Bezeichnungen für die Farbschläge sind Agouti (+/+), Cinnamon (b/b), Argente (p/p) und Beige (b/b p/p) bekannt. Eine weitere eher gräuliche Farbschattierung mit leichter Aufhellung der Augen wird teilweise mit Ruby Eyed (r/r) gekennzeichnet. Seit 2006 sind auch Platinum, High White oder PEW verbreitet. Bei diesen Farbformen handelt es sich um homozygote Schecken (W/W) mit annähernd 100 % Weißanteil. Platinum und High White haben schwarze Augen, wobei Platinum schwarze Ohren und High White blass rosafarbene Ohren aufweist. PEW (Pink Eyed White) hat rote Augen. [Mehr zur Farbgenetik: Kräh 2011]

Im Vergleich zu den Wildformen, sind domestizierte Vielzitzenmäuse deutlich größer und schwerer. Tiere mit einer Kopf-Rumpf-Länge von mehr als 11 cm und einem Gewicht zwischen 80 und 100 g sind keine Seltenheit. 

Vielzitzenmäuse sind gesellige Tiere mit ausgeprägtem Sozialverhalten. In der Heimtierhaltung sollten also mehrere Tiere zusammenleben. Ehrlich (2006) empfiehlt die Haltung eines Paares, eines Harems oder einer gleichgeschlechtlichen Gruppe. In Online-Communites und auf Informationswebseiten neueren Datums wird zur Haltung von großen Gruppen geraten, um dem geselligen Wesen der Vielzitzenmaus Rechnung zu tragen. Dem ist jedoch nur eingeschränkt zuzustimmen. Mit Blick auf die ausgeprägte Fruchtbarkeit der Tiere ist es nicht ratsam, eine gemischtgeschlechtliche Kolonie anzustreben: Schon ein Männchen und zwei Weibchen können innerhalb eines Monats bis zu 40 Jungtiere hervorbringen. Darüber hinaus kommt es bei der Haltung größerer (gemischt- oder gleichgeschlechtlicher) Gruppen häufig zu ernsthaften Auseinandersetzungen. Eine Gruppe von drei bis sechs Individuen hingegen bleibt meistens sehr friedlich und die Tiere zeigen ihr facettenreiches Sozialverhalten.

Vielzitzenmäuse sind sehr außerordendlich reproduktiv. Sie können sich das ganze Jahr über fortpflanzen, wobei es im Freiland saisonale Schwankungen gibt. Kurz nach Regenperioden kommen mehr Würfe zur Welt, während im Winter die Fortpflanzung eingestellt wird. (vgl. Leirs 2014a/2014b; du Plessis et al 2016)

Nach einer Tragzeit von nur 21 – 22 Tagen bringt das Weibchen 10 – 12 Jungtiere zur Welt. Auch Würfe von 23 lebenden Jungtieren wurden bereits dokumentiert. (vgl. Ehrlich 2006; Leirs 2014b)
Die Welpen sind bei Geburt 1,0 – 1,7 g schwer (Schmidt 1985: 2,2 g), nackt und taub, jedoch bereits spärlich behaart. Mit 8 – 10 Tagen brechen die Schneidezähne durch und das Fell ist voll ausgebildet. Nach 14 – 15 Tagen öffnen sich die Augen und die mittlerweile 10 – 12 g schweren Jungtiere erkunden die Nestumgebung. Mit spätestens 3 – 4 Wochen sind junge Vielzitzenmäuse selbstständig und können von den Eltern getrennt werden. Nach 12 Wochen, oftmals jedoch bedeutend früher, sind sie geschlechtsreif. Da Weibchen kurz nach der Geburt wieder brünstig werden, kommt es bei dauerhafter Paarhaltung zu einer pausenlosen Wurffolge im Abstand von nur 3 – 4 Wochen.

Scholz & Wilson (2016) empfehlen, Zuchtpartner nicht zu wechseln. Für eine planvolle Zucht, empfiehlt sich jedoch, sowohl auf die dauerhafte Paarhaltung, wie auch die Haltung in großen gemischten Gruppen zu verzichten. Bei friedfertigen Linien ist es möglich, nach Geschlechtern getrennte Kleingruppen zu halten und Männchen und Weibchen für die Dauer eines Zuchteinsatzes in einem neutralen Käfig zusammenzuführen. Nach der Paarung kommen beide Partner wieder zurück in ihre jeweiligen Gruppen.

Für eine auf viel Nachwuchs ausgelegte Futtertierzucht wird oft ein Männchen mit mehreren Weibchen zusammengehalten. Auch hier kommt es zu permanent trächtigen Weibchen und je nach Besatzdichte auch oft zu Stress und Streitereien unter den Weibchen. Es ist ratsam, das Männchen mit höchstens drei Weibchen zusammen zu halten und die Zuchttiere regelmäßig auszutauschen bzw. nach Geschlechtern zu trennen, um die Wurfintervalle zu vergrößern und damit die Weibchen zu schonen.

Ein Zuchtsystem mit einem Männchen das zwischen mehreren Weibchengruppen rotiert, wie es bei der Farbmauszucht häufig praktiziert wird, kann bei Vielzitzenmäusen Probleme mit sich bringen. Weibchen reagieren oft feindselig gegenüber dem fremden Männchen, sodass es eher zu einem Kampf kommt, als zur Paarung. Abhilfe schafft die Anpaarung im Käfig des Männchens, das sein Revier meist nicht gegen Weibchen verteidigt. Dennoch ist insbesondere bei älteren Weibchen und jüngeren Männchen Vorsicht geboten.

Auch wenn Mastomys früher geschlechtsreif sind, sollte der Zuchteinsatz erst mit 12 – 16 Wochen beginnen. Es empfiehlt sich, immer die freundlichsten Tiere miteinander zu verpaaren, um wiederum möglichst freundliche Jungtiere zu erhalten. Die Paarung erfolgt meist sofort nach dem Zusammensetzen und spätestens nach drei Tagen ist das Weibchen trächtig. Wenige Tage vor der Geburt wiegen weibliche Vielzitzenmäuse etwa 100 g und beginnen mit dem Bau eines rudimentären Nestes. Die Jungen kommen meist nachts zur Welt. In den ersten Tagen nach der Geburt liegt das Weibchen die meiste Zeit auf den Jungtieren und säugt sie. Die Welpen werden gegenüber dem Menschen oftmals mit Bissen verteidigt. Der Wasser- und Futterbedarf des Muttertiers ist in der Säugezeit sehr stark erhöht.

Die Aufzucht eines Wurfes bedeutet für das Weibchen körperliche Strapazen. Während einige Züchter_innen der Auffassung sind, dass Weibchen eine angemessene Zuchtpause einhalten und bestenfalls keine zwei Würfe hintereinander haben sollten, entgegnen andere, dass die Zusammenführung und Trennung von Paaren und Gruppen kompliziert sein kann und in der Natur auch keine Wurfpausen eingelegt werden.

Betrachtet man die Anzahl der Würfe pro Zuchtsaison (maximal 4, vgl. Coetzee 1975) und die durchschnittliche Lebenserwartung im Freiland (12 Monate, vgl. Leirs 2014b) ist es ratsam, Zuchttiere spätestens nach dem vierten Wurf nicht mehr zur Zucht einzusetzen.

Zitationsvorschlag für diesen Artikel:

Kräh, S. (2019): Vielzitzenmäuse. https://ratfrett.jimdofree.com/tiere/vielzitzenm%C3%A4use/

BMEL. Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft (2014): Gutachten über die Mindestanforderungen an die Haltung von Säugetieren.

Cassola, F. (2016): Mastomys coucha. The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T12865A22425161. http://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2016-2.RLTS.T12865A22425161.en. (Letzter Abruf: 8. Dezember 2019).

Coetzee, C. G. (1975): The biology, behaviour, and ecology of Mastomys natalensis in southern Africa. Bull World Health Organ. 52(4-6): S. 637–644.

Davis, D. H. S. & A. G Oettlé (1958): The Multimammate Mouse, Rattus (Mastomys) natalensis Smith: A laboratory-adapted african wild rodent. https://doi.org/10.1111/j.1096-3642.1958.tb00689.x

du Plessis, J.; Russo, I.-R. M.; Child, M. F. (2016): Mastomys spp.–Multimammate Mouse. The Red List of Mammals of South Africa, Lesotho and Swaziland. https://www.ewt.org.za/wp-content/uploads/2019/02/32.-Multimammate-Mouse-Mastomys-spp_LC.pdf

Ehrlich, C. (2006): Kleinsäuger im Terrarium. Natur und Tier-Verlag.

Haensel, J. (1983): 100 Tips für den Kleinsäugerfreund. Urania Verlag.

Kräh, S. (2011): Farbgenetik Vielzitzenmäuse. https://ratfrett.jimdo.com/tiere/vielzitzenm%C3%A4use/farben/

Kräh, S. (2019): Studien: Ernährung von Vielzitzenmäusen. https://ratfrett.jimdo.com/2019/12/03/studien-ern%C3%A4hrung-von-vielzitzenm%C3%A4usen/

Kruppa, T. F.; Iglauer, F.; Ihnen, E.; Miller, K.; Kunstyr, I. (1990). Mastomys natalensis or Mastomys coucha. Correct species designation in animal experiments. Tropical Medicine and Parasitology. 41 (2): S. 219–220. PMID 2382103.

Leirs, H. (2014a). Mastomys coucha. Southern African Multimammate Mouse. In: Kingdon, J. (Hrsg.): Mammals of Africa. Bloomsbury Publishing.

Leirs, H. (2014b). Mastomys natalensis. Natal Multimammate Mouse. In: Kingdon, J. (Hrsg.): Mammals of Africa. Bloomsbury Publishing.

Noack, C. E. (2019): Afrikanische Vielzitzenmaus. https://das-maeuseasyl.de/arten/vielzitzenmaus/

Schmidt, G. (1985): Hamster, Meerschweinchen, Mäuse. Ulmer, Stuttgart.

Schmidt, H. (1979): Nagetiere. Lehrmeister Bücherei.

Schmidt, H. (1996): Rennmäuse und andere tropische Nager. Lehrmeister Bücherei.

Scholz, J. & S. Wilson (2016): Care of Mastomys in the laboratory. Lab Animal 45 (6): S. 219–224.

Venturi, F.P. ; Chimimba, C.T.; van Aarde, R.J. & Fairall, N. (2004): The distribution of two medically and agriculturally important cryptic rodent species, Mastomys natalensis and M. coucha (Rodentia: Muridae) in South Africa. African Zoology Vol. 39(2): S. 235 – 245.

Wilson, D.E. & D. M. Reeder (Hrsg.) (2005): Mastomys. Mammal Species of the World. A Taxonomic and Geographic Reference. https://www.departments.bucknell.edu/biology/resources/msw3/browse.asp?s=y&id=1300146637