Während bei Kaninchen, Meerschweinchen und Wellensittichen die Tatsache, dass Einzelhaltung nicht artgerecht ist, mittlerweile Verbreitung und Anerkennung findet, ist die Entwicklung bei Zwerghamstern rückläufig.

Sicherlich soll dieser Artikel kein Aufruf sein, Einzelhaltung sofort und konsequent abzuschaffen. Das würde zu dem Ergebnis führen, vor dem in manchen Büchern und sämtlichen Tierforen gewarnt wird: Stress, Verletzungen, Todesfälle und unkontrolliert produzierter Nachwuchs.

Vielmehr soll bewusst werden: Die Einzelhaltung von Zwerghamstern ist zwar für den Menschen einfacher umzusetzen, jedoch nicht unbedingt das Beste für den Hamster. Untersuchungen belegen, dass Zwerghamster sehr wohl über ein ausgeprägtes Sozialverhalten verfügen, das sie in Einzelhaltung nicht zeigen können. Soziale Kontakte, sind auch für die Gesundheit der Tiere unersetzlich: sie lösen die Ausschüttung von Hormonen aus, die den Tieren helfen, mit Stress besser umzugehen. Hierzu: Studie über verbesserte Wundheilung bei Gruppenhaltung

Wie also vorgehen?

Eine erfolgreiche Paar- oder Gruppenhaltung beginnt bei dem_der Züchter_in. Er_sie sollte die Jungtiere eines Wurfes möglichst lange zusammen lassen und die Tiere, die schon mit wenigen Wochen aggressiv gegen ihre Geschwister werden, aus der Zucht ausschließen. Die Haltung eines Paares mit Jungtieren kommt zwar den natürlichen Begebenheiten von Zwerghamstern am nächsten, ist jedoch in der Heimtierhaltung kaum durchführbar. Dauerschwangere Weibchen und dutzende Jungtiere im Jahr sind aus Tierschutzgründen nicht vertretbar. Deshalb ist die Haltung zweier gleichgeschlechtlicher Tiere vorzuziehen.

Während zwei Wurfgeschwister sich meist von Anfang an verstehen, müssen fremde Tiere erst langsam aneinander gewöhnt werden. Dies geschieht am besten auf neutralem Boden: Also im abgesicherten Zimmer, in der Badewanne oder einem Käfig, der keinem der beiden Tiere bekannt ist. Der Prozess der Vergesellschaftung kann lange dauern und muss ständig überwacht werden. Nach einem Tag oder vielleicht auch erst zwei Wochen kennen sich die Tiere, wissen sich einzuschätzen und können in ein gemeinsames Heim überführt werden.

Leben zwei oder mehrere Hamster zusammen, muss die Größe und Einrichtung des Käfigs an die Haltungsform angepasst werden: Die Tiere brauchen viel Platz und viele Unterschlüpfe um sich bei Streitigkeiten aus dem Weg gehen zu können. Kleine und schlecht strukturierte Käfige verursachen Stress und lassen das Unternehmen "Gruppe" scheitern. Das elementare Laufrad wird zwar oft gemeinsam und gleichzeitig benutzt, kommt es hier jedoch zu Rangeleien, weil ein Tier die Besitzverhältnisse klarstellen will, sollte ein zweites Laufrad angeboten werden.

Wichtig ist immer auch die Beobachtung und stete Wachsamkeit gegenüber dem Verhalten der Tiere. Oft hört man von Zwerghamstern die den Artgenossen töten mit dem sie zuvor lange Zeit friedlich zusammen gelebt haben. Dieses oft unerklärlich scheinende Verhalten bahnt sich jedoch schon lange vorher an, weshalb der_die Halter_in immer sensibel sein und bei imponierenden Männchen oder sich anschreienden Weibchen besondere Vorsicht walten lassen sollte.

Nichtsdestotrotz: Paar- und Gruppenhaltung kann auch scheitern und wenn der Grund nicht bei einem einzelnen Tier zu finden ist, das sich asozial verhält, sollte man zur Einzelhaltung zurückkehren und es zumindest bei den beteiligten Individuen dabei beruhen lassen. Der Fall des Scheiterns sollte also immer im Hinterkopf bleiben und es sollten stest Kapazitäten vorhanden sein, die eine Einzelhaltung aller ehemaligen Gruppenmitglieder gewährleistet.